Blockchain hay còn gọi là công nghệ chuỗi khối. Nói một cách ngắn gọn, blockchain là một danh sách dữ liệu kỹ thuật số được mở rộng từng ngày. Danh sách này bao gồm nhiều khối dữ liệu được sắp xếp theo thứ tự thời gian, được liên kết và bảo mật bằng các kỹ thuật mã hóa.

Blockchain được phát minh từ đầu những năm 1990 khi nhà khoa học máy tính Stuart Haber và nhà vật lý học W. Scott Stornetta áp dụng các kỹ thuật mã hóa trong chuỗi khối để bảo vệ các tài liệu kỹ thuật số khỏi việc giả mạo dữ liệu.

Công trình của Haber và Stornetta đã tạo cảm hứng cho Dave Bayer, Hal Finney, các nhà khoa học máy tính và nhiều người đam mê kỹ thuật mã hóa. Và đó chính là tiền đề để tạo ra Bitcoin là hệ thống tiền điện tử phi tập trung đầu tiên.

Mặc dù công nghệ blockchain cũ hơn Bitcoin nhưng nó thành phần cơ bản của hầu hết các mạng tiền điện tử, hoạt động như một sổ cái phi tập trung lưu giữ hồ sơ vĩnh viễn (chuỗi khối) của tất cả các giao dịch đã thực hiện.

Giao dịch chuỗi khối diễn ra trong mạng máy tính ngang hàng trên toàn cầu, mỗi máy tính là một nút (node) sẽ duy trì bản sao của chuỗi khối và đóng góp vào hoạt động bảo mật của mạng. Đây chính là điều khiến Bitcoin trở thành một loai tiền kỹ thuật số phi tập trung, không biên giới, chống kiểm duyệt và không cần bên thứ ba làm trung gian trong quá trình giao dịch.

Thuật toán đồng thuận chính là bằng chứng giúp Bitcoin xây dựng được một thệ thống chịu lỗi Byzantine (BFT), nghĩa là chuỗi khối của nó có thể hoạt động liên tục ngay cả khi một số người tham gia (node) có hành vi không trung thực muốn can thiệp hay giả mạo dữ liệu.

Công nghệ blockchain cũng có thể được điều chỉnh và triển khai trong các hoạt động khác, chẳng hạn như: chăm sóc sức khỏe, bảo hiểm, vận chuyển, v.v. Mặc dù được thiết kế để hoạt động như một sổ cái phân tán (trên các hệ thống phi tập trung), nhưng nó cũng có thể được triển khai trên các hệ thống tập trung như một cách để đảm bảo tính toàn vẹn của dữ liệu hoặc để giảm chi phí hoạt động.